L'Ordine della Giarrettiera

Fondato nel 1348 dal re Edoardo III come «società, compagnia e collegio di cavalieri»: The Most Noble Order of the Garter è il più antico ed elevato ordine cavalleresco del Regno Unito. L'ammissione è riservata a non più di 24 membri, la cui scelta è di competenza esclusiva del sovrano del Regno Unito che è il capo dell'Ordine.

Data l'esclusività dell'Ordine, esso viene conferito solo a personalità che si siano distinte per altissimi meriti nel servire il Regno Unito. Gli uomini sono conosciuti come Knight Companion, le donne Lady Companion. Come lo stesso nome suggerisce, lo stemma dell'Ordine è una giarrettiera che sormonta il motto Honi soit qui mal y pense (Sia vituperato chi ne pensa male). La Giarrettiera è indossata dai membri dell'Ordine durante le occasioni formali. Il motto Honi soit qui mal y pense è anche scritto sulla polena della nave ammiraglia Victory, protagonista della Battaglia di Trafalgar agli ordini di Horatio Nelson. Esistono varie leggende sull'origine del nome, la più diffusa racconta durante un ballo a corte, una Contessa di Salisbury perse una giarrettiera. Il re si chinò per raccoglierla e si offrì di aiutare la sua ospite a indossarla di nuovo e, uditi i bisbigli dei cortigiani, si alzò e disse loro in francese l'allora lingua di corte:Si vergogni chi pensa male di ciò, che divenne poi il motto dell'Ordine.

I paramenti cerimoniali di un cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera sono in gran parte quelli stabiliti in occasione dell'incoronazione di Giorgio IV nel 1821:

• Mantello, originariamente di lana, di velluto dal XVI secolo. Originariamente viola, il mantello cambiò colore almeno 5 volte e infine divenne blu nautico. Lo scudo con la Croce di San Giorgio è cucito sulla spalla sinistra del mantello.
  
• Cappello, di velluto nero con una penna bianca di struzzo e una nera di airone.
• Collare d'oro,di 930 grammi, composto da nodi d'oro alternati a medaglioni smaltati raffiguranti una rosa dentro una giarrettiera. Ai tempi di Enrico VII le rose erano due, una bianca e una rossa. Attualmente la rosa è solo rossa.
• Il George, medaglia smaltata raffigurante San Giorgio a cavallo che uccide il drago.
• Giarrettiera: indossata al polpaccio sinistro dai cavalieri, e al braccio sinistro dalle signore durante le cerimonie. È una fascia di velluto con il motto Honni soit qui mal y pense scritto in lettere dorate.
  

I membri dell'Ordine si firmano, dopo il nome, con KG se uomini (Knight Companion) o con LG se donne (Lady Companion). Se essi possiedono più di un titolo, quello dell'Ordine della Giarrettiera ha la precedenza, eccezion fatta per Bt (Baronetto), VC (Croce di Vittoria) e GC (Croce di re Giorgio).

La cappella ufficiale dell'Ordine è quella di San Giorgio al Castello di Windsor. Dal 1948, per iniziativa di Giorgio VI, la cerimonia religiosa celebrativa è divenuta annuale, e si svolge in giugno. Essa viene di norma tenuta dal Prelato dell'Ordine.